Quand le Lot s'appelait le Bas-Cantal

... mais une proportion exactement inverse ne savent pas qu'il était Cantalou par son père.

Juste après la Révolution, quand il s'est agi de découper la France en départements (83), le jeune Bonaparte fit un caprice pour avoir une carte cantalocentrée (c'est son propre terme), si bien que les départements autour du Cantal devaient se référer à celui-ci. D'où la carte ci-contre, assez peu connue il faut l'avouer, où on voit nettement que ce qui deviendra plus tard le Lot (du nom du point culminant de ce département) était bien le Bas-Cantal.

Bonaparte trouvait même obscène la pénétration du Sous-Cantal dans ce qu'il voyait comme le fondement (il disait la fondation) de la patrie de ses ancêtres et il insista pour que cette proéminence soit rabotée au profit du Cantal. Il y eut une révolte des Nord-sous-cantalous qui ne voulaient pas céder un pouce de leur territoire et les choses en restèrent là.

Cette situation ne dura guère et quand Bonaparte fut chassé du pouvoir (entre 1802 et 1804, les historiens se disputent encore sur la date exacte, en tout cas c'était un 12 Frigidaire), les départements prirent les noms qui avaient été prévus.

Par esprit de vengeance, le Lot exigea alors que le Cantal s'appelle “Sous-Lot-Oriental”, l'Aveyron proposa “Enfourché-Sur-La-Pointe-De-L'Aveyron”, etc. Comme on ne put se mettre d'accord, le Cantal garda son nom.

C'est ainsi que les départements apparaissent sur la carte dressée par l'ingénieur Jean-Baptiste Poirson.

Les plus attent&s d'entre vous ont sans doute remarqué une anomalie dans la carte de M. Poirson. Il ne s'est pourtant pas trompé... mais le Tarn-et-Garonne n'existait pas! En ce temps-là, on peut voir aussi que le chef-lieu du Cantal était Saint-Flour et que celui de la Corrèze était Tulle (l'information qui dit que le chef-lieu du Lot a été Padirac pendant quelques jours et que la préfecture s'était installée dans le gouffre n'a jamais pu être vérifiée).

Montauban était donc une sous-préfecture du Lot, ainsi que Martel et Lauzerte... Ça ne pouvait pas durer et, en 1808, les Montalbanais montèrent sur leurs grands chevaux et en même temps à Paris pour dire (en résumé) “Ça suffit comme ça, les conneries, si c'est comme ça, on se barre!”

Du coup, on a amputé le Lot d'un bon peu et on a pris aussi sur les autres départements.